El Madrid de los Habsburgo: qué queda de la capital imperial

Cuando Felipe II trasladó la corte a Madrid en 1561, la ciudad tenía unos 20.000 habitantes y era un núcleo secundario del reino de Castilla. Un siglo después, era la capital del mayor imperio del mundo, con más de 150.000 habitantes. Esa transformación, obra de la dinastía Habsburgo (los Austrias en España), dejó una huella arquitectónica y urbana que sigue siendo visible hoy.

Por qué Madrid y no Toledo

La elección de Madrid como capital permanente no fue obvia. Toledo había sido la sede tradicional de la corte castellana, y Valladolid había albergado la corte durante buena parte del reinado de Carlos I. Madrid tenía una posición geográfica central en la Península Ibérica y un clima seco que los médicos reales consideraban saludable. Pero sobre todo, Madrid no tenía poderes urbanos establecidos (gremios fuertes, nobleza local, obispado potente) que pudieran hacer competencia a la corona.

Felipe II eligió la comodidad del poder sin contrapeso local. Madrid fue la capital porque el rey así lo decidió, y por eso la ciudad creció tan rápido y de forma tan dependiente del estado.

El legado arquitectónico de los Habsburgo

El Barrio de los Austrias

La zona del centro histórico conocida como Barrio de los Austrias o Madrid de los Austrias es el núcleo del Madrid imperial. Comprende el área entre la Plaza Mayor, la Puerta de Moros, la Calle Mayor y la Plaza de la Villa. Es el Madrid que se construyó entre los siglos XVI y XVII.

Características del estilo: Los edificios del Madrid de los Habsburgo tienen un estilo inconfundible: fachadas de ladrillo rojo, tejados de pizarra gris, aguilones (frontones triangulares), torreones en las esquinas. Es el estilo de Juan de Herrera y sus discípulos, el mismo que definió El Escorial: austero, geométrico, sin decoración superflua.

La Plaza Mayor

La Plaza Mayor es el monumento más representativo del Madrid habsburgo. Construida entre 1617 y 1619 por Juan Gómez de Mora, fue el escenario de todos los grandes actos públicos del Madrid imperial: autos de fe, corridas de toros, ejecuciones públicas, fiestas reales. El edificio que la cierra —la Casa de la Panadería, con sus frescos del siglo XX— es el más antiguo de la plaza. La estatua ecuestre de Felipe III en el centro es de 1616.

La Plaza de la Villa

La Plaza de la Villa es uno de los espacios más auténticos del Madrid medieval y renacentista. La Torre de los Lujanes (siglo XV) es uno de los edificios civiles medievales más antiguos de Madrid. La Casa de Cisneros (siglo XVI) tiene una fachada plateresca. La Casa de la Villa (antiguo Ayuntamiento) es del siglo XVII.

El Real Alcázar (hoy Palacio Real en su lugar)

El Alcázar Real de Madrid, que ocupaba el solar donde hoy está el Palacio Real, fue la residencia habitual de los Habsburgo. Felipe II lo transformó en un palacio de dimensiones europeas. El Alcázar ardió en Nochebuena de 1734 y fue sustituido por el actual Palacio Real borbónico. Sin embargo, muchas de sus colecciones de pintura y tapices se salvaron del incendio y están hoy en el Museo del Prado.

El Convento de la Encarnación y el Convento de las Descalzas Reales

Ambos son fundaciones reales de la época habsburga, en pie y visitables. Las Descalzas Reales (fundado por Juana de Austria, hija de Carlos I) es especialmente interesante por sus colecciones artísticas: tapices flamencos, pinturas de Tiziano, Rubens y Zurbarán.

El Madrid de los Austrias hoy

El Barrio de los Austrias, con su arquitectura de ladrillo y pizarra, sigue siendo el corazón histórico de Madrid. Las calles de Segovia, la Cava Baja, Cuchilleros, el Arco de Cuchilleros y el entorno de la Plaza Mayor conservan el trazado y, en muchos casos, los edificios del Madrid del siglo XVII.

Caminar desde la Puerta del Sol hasta la Plaza de la Villa, pasando por la Plaza Mayor, es recorrer físicamente el Madrid de Felipe II y Felipe IV. Es un paseo de menos de una hora que condensa cinco siglos de historia.

Ver también nuestra guía sobre el Palacio Real de Madrid y los palacios reales cerca de Madrid.

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Referencias:

• Ringrose, David R. — Madrid and the Spanish Economy 1560–1850. University of California Press.
• Lopezosa Aparicio, Concepción — El Paseo del Prado de Madrid. Fundación Caja de Madrid.