El Ensanche de Madrid: cómo la ciudad pasó de medieval a moderna

Hasta mediados del siglo XIX, Madrid era una ciudad esencialmente medieval en su trazado: densa, estrecha, sin saneamiento moderno, incapaz de absorber el crecimiento de la capital de un estado centralizado en expansión. El Ensanche cambió eso. Es el plan urbanístico que creó el Madrid moderno y que define barrios enteros que los residentes de hoy habitan sin saber que fueron diseñados en un despacho en 1857.

La ciudad antes del Ensanche

A mediados del siglo XIX, Madrid tenía unos 300.000 habitantes concentrados dentro de las murallas medievales y en barrios periféricos sin planificación. La ciudad era insalubre: calles sin pavimentar, alcantarillado inexistente, agua contaminada. Las epidemias de cólera de 1834 y 1855 mataron a miles de personas.

La muralla fiscal de Madrid —construida en 1625 y ampliada hasta 1785— había sido demolida en 1868, pero su trazado seguía definiendo los límites de la ciudad construida. Al norte y al este, los campos abiertos esperaban ser urbanizados.

El Plan Castro (1857)

En 1857, el ingeniero militar Carlos María de Castro presentó al gobierno el proyecto de Ensanche de Madrid. El plan establecía un crecimiento ordenado de la ciudad en tres sectores:

• Norte: Chamberí (burguesía media, calles en cuadrícula)
• Este: Salamanca (burguesía alta, marqués de Salamanca como promotor)
• Sur: Arganzuela (clases populares, industria)

El plan de Castro preveía manzanas de 100 × 100 metros con chaflanes en las esquinas (menos agudas que las de Barcelona), anchas calles de 20–30 metros, jardines interiores en las manzanas, y la segregación de usos (residencial, industrial, equipamientos).

El marqués de Salamanca y el barrio que lleva su nombre

José de Salamanca, marqués de Salamanca, fue el gran promotor del ensanche este. Compró terrenos en el sector oriental del plan en la década de 1860 y construyó el barrio que hoy lleva su nombre: amplias calles, edificios burgueses, hoteles particulares. El barrio Salamanca fue desde su origen el barrio de la aristocracia y la alta burguesía madrileña.

Chamberí: la ciudad de las clases medias

El ensanche norte —Chamberí— se desarrolló a un ritmo más orgánico, sin un gran promotor único. Fue el barrio de la clase media madrileña: comerciantes, funcionarios, profesionales liberales. Su trazado en cuadrícula y sus casas de renta del siglo XIX y principios del XX definen el Chamberí que vemos hoy.

El siglo XX: del Ensanche a la metrópolis

El Ensanche de Castro fue completándose a lo largo de finales del XIX y principios del XX. En la primera mitad del siglo XX, Madrid creció más allá del Ensanche original con nuevos barrios como Cuatro Caminos, Almagro, Retiro y, más tarde, los grandes desarrollos periféricos de la posguerra.

Hoy, el Ensanche —Salamanca, Chamberí, Almagro— sigue siendo el corazón residencial más valorado de Madrid, con los precios de vivienda más altos de la ciudad.

Ver también nuestra guía sobre el Madrid borbónico del siglo XVIII y el barrio de Salamanca.

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Referencias:

• Castro, Carlos María de — Memoria descriptiva del anteproyecto de Ensanche de Madrid. Madrid, 1857.
• Sambricio, Carlos — Madrid, vivienda y urbanismo, 1900-1960. Akal, 2004.