Historia de Madrid
El Museo del Prado: historia de la colección más importante de España
3 min de lectura
El Museo del Prado es uno de los grandes museos del mundo y el más importante de España. Su colección —formada por siglos de adquisiciones de la corona española— reúne obras de Velázquez, Goya, El Greco, Tiziano, Rubens y El Bosco, entre muchos otros. Pero la historia del Prado como institución pública no comienza con los monarcas medievales: comienza con la Ilustración española del siglo XVIII.
Los orígenes: el Real Gabinete de Ciencias Naturales
El edificio del Prado fue encargado por Carlos III en 1785 al arquitecto Juan de Villanueva —el mismo que reconstruiría la Plaza Mayor— para albergar un gabinete de ciencias naturales. La arquitectura neoclásica del edificio, con su célebre fachada de columnas jónicas, es obra de Villanueva.
La Guerra de la Independencia contra Napoleón (1808–1814) paralizó las obras. El edificio fue usado como cuartel por las tropas francesas y sufrió importantes daños. Con la restauración borbónica, Fernando VII y su esposa María Isabel de Braganza impulsaron la transformación del gabinete inacabado en museo de pintura.
La apertura del Prado (1819)
El Real Museo de Pintura y Escultura —nombre original del Prado— abrió al público el 19 de noviembre de 1819. La colección inicial constaba de 311 pinturas procedentes de los palacios reales: El Escorial, el Palacio Real, el Palacio del Buen Retiro. El acceso era libre, abierto al público general tres días por semana.
Fernando VII cedió sucesivamente más colecciones de la corona al museo. A lo largo del siglo XIX, el Prado incorporó también los fondos de los conventos desamortizados (1835) y los legados de varios coleccionistas privados y aristócratas.
La colección
La colección del Prado es especialmente destacada en:
Pintura española: Velázquez (Las Meninas, La rendición de Breda, Los borrachos), Goya (la familia de Carlos IV, los cartones para tapices, las Pinturas Negras, El 3 de mayo de 1808), El Greco (El caballero de la mano en el pecho, El expolio).
Pintura flamenca e italiana del Renacimiento y el Barroco: Tiziano (Carlos V en la batalla de Mühlberg), Rubens (Las tres Gracias, El jardín del amor), El Bosco (El jardín de las delicias, El carro de heno).
Pintura italiana del Renacimiento: Rafael, Fra Angélico, Botticelli, Andrea del Sarto, Tintoretto.
El Prado tiene más de 8.000 pinturas en su colección, de las que exhibe entre 1.500 y 2.000 en sus salas.
La Guerra Civil y la evacuación de las obras
La Guerra Civil española (1936–1939) puso en riesgo la colección. El gobierno republicano tomó la decisión de evacuar las obras más importantes a Valencia (1936) y, posteriormente, a Ginebra (1939), bajo custodia de la Sociedad de Naciones. Fue una de las evacuaciones de arte más grandes y complejas de la historia. Todas las obras regresaron a Madrid en 1939.
El Prado en el siglo XXI
En 2007 se inauguró la ampliación diseñada por Rafael Moneo, que incorporó el claustro neogótico de la iglesia de los Jerónimos y amplió significativamente la superficie expositiva. Esta ampliación permitió exhibir obras que permanecían en depósito por falta de espacio.
Horarios y acceso: Abierto todos los días. Entrada gratuita las tardes de lunes a sábado (de 18:00 a 20:00) y los domingos por la tarde (de 17:00 a 19:00).
Ver también nuestra guía sobre el Madrid de los Habsburgo.
Referencias:
- Museo Nacional del Prado — Historia del museo.
- Portús Pérez, Javier — La sala reservada y el desnudo en el Museo del Prado. Madrid, 1998.
